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生命医科学研究科 ティッシュエンジニアリング研究室の東瀬匠毅さん（生命医科学研究科 医工学・医情報学専攻 M2）、清水俊輝先生（日本大学）らの研究成果が、眼科学分野の国際学術誌「Investigative Ophthalmology & Visual Science（IOVS）」に掲載されました。本研究は、同志社大学、日本大学、大阪大学による共同研究として実施されました。

本研究では、水疱性角膜症（Bullous Keratopathy: BK）という角膜疾患において、角膜の最も内側に存在する「デスメ膜（Descemet膜）」に生じる新しい構造変化を発見しました。研究グループは、この構造を「dome-shaped protrusions（DSPs）」と名付け、フックス角膜内皮ジストロフィ（FECD）で見られる「guttae」と呼ばれる既知の異常構造との違いを詳細に解析しました。

解析には、角膜移植時に採取された患者検体を用い、電子顕微鏡観察や免疫染色、さらに画像解析を実施しました。その結果、DSPsはFECDのguttaeとは異なり、より小型で滑らかな構造を持ち、特有の線維状表面を示すことが明らかとなりました。また、FECDで特徴的に認められる異常タンパク質の蓄積もDSPsでは認められず、両者が異なる病態で形成される可能性が示されました。

本研究成果は、水疱性角膜症における角膜内皮細胞障害の新たなメカニズム解明につながる可能性があり、今後の病態理解や治療法開発への応用が期待されます。